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ベントレー東京の井桁で御座います。
2019年に創業100周年を迎えるベントレーは、その歴史を記念して、来年1月から12月までの間、全モデルに「センテナリー・スペシフィケーション」を設定すると発表しました。このパッケージでは、特別な「センテナリー・ゴールド」で縁取られたエンブレムがボディの前後、ホイール・センター、シフトノブ、リモコン・キー、ステアリングの中央に装着されるほか、インテリアは同じセンテナリー・ゴールドの糸で、シートのヘッドレストにロゴが刺繍され、コントラスト・ステッチまたはクロス・ステッチが施されます。ドライバーや同乗者を迎えるときに点灯する「センテナリー・ウェルカム・ライト」も限定のデザインでの装備となっております。
ベントレーによれば、このゴールドの色合いは、1919年製「EXP 2」（写真のレッドとシルバーのモデル）や、1929年製"バーキン"「ブロワー」（写真のグリーンのモデル）といったヴィンテージ・モデルのメタルワークから影響を受け、同社の歴史やレースでの成功を象徴するメタリック・ゴールドを、現代的な優雅で温かみのあるトーンにアレンジし、深く流れるようなシャドウを加えたもので、「宝石のように」光を反射し、輝くように特別に調合されたと言われています。ラジエター・グリル上のエンブレムは、このセンテナリー・ゴールドで縁取られた"B"の両側に、「1919」と「2019」という数字が入っており、この2つの年はトレッドプレートにも刻まれています。
ベントレーの歴史を辿ると、創業者ウォルター・オーウェン・ベントレーは、そのエンジニアとしてのキャリアを機関車から始めました。彼にとって機関車はある時期、クルマやオートバイに傾倒する以前、何よりも大好きな存在でした。
1910年に彼は最初の愛車となるフランスのDFPのクルマを購入し、自ら改造を施した結果、ブルックランズ・サーキットで10周の最速タイムを記録し、1912年、同氏は兄のホレース・ミルナー・ベントレーと共にベントレー＆ベントレーというDFPの代理店を開業しました。アルミ88％、銅12％の新しいピストンを開発し、DFPのクルマをさらにアップグレードさせました。第一次大戦時にはクルマを離れ、軍事用航空エンジンの開発や改良に尽力し、彼が設計したピストンや、クレルジェ製航空エンジンを改良した「ベントレー・ロータリー」と呼ばれるエンジンが、英国海軍航空隊で採用されました。
そして第一次世界大戦後の1919年、ウォルターは再びクルマに注力し、自らの名前を冠した自動車会社、ベントレー・モーターズを設立。1921年には最初の市販モデルとなる「3リットル」を発表しました。その水冷直列4気筒エンジンは、クロスフローのシリンダーヘッド、各シリンダーあたり4つのバルブを駆動するオーバーヘッド・カムシャフト、ツインプラグなどを特徴としていて、1923年にル・マン24時間レースが初開催されると、すぐに「ベントレー・ボーイズ」と名付けたワークス・チームで参戦。初年度から速さを見せつけたものの、この年はトラブルに見舞われ優勝を逃しますが、翌1924年に初優勝を果たしそれを皮切りに、1930年までに5度の優勝を達成して人々が敬意の念を抱く自動車メーカーになっていったのです。
ベントレーによれば、2019年7月10日には、100年におよぶ偉業に相応しい盛大なお祝いが計画されているそうで、楽しみにしていらっしゃる方もいるのではないでしょうか。
当ショールームでは100周年を記念してデコレーションを施しておりますので是非一度足を運んでいただけたらと思います。皆様のご来場お待ちしております。
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